챕터 3: 나를 위해 울었나요?
캐서린은 그녀 앞에 서 있는 남자를 응시하며, 심장이 갈비뼈를 두드리는 소리를 들었다. 어두운 빛은 그의 얼굴 윤곽을 더욱 날카롭게 만들었지만, 그의 얼굴에 새겨진 이 거친 모습은 단순히 시간이 만든 것이 아니었다. 그것은 훨씬 더 어두운 무언가였다. 그의 흉터 난 눈은 이 남자가 그녀가 한때 알았던 키에런과는 다르다는 경고처럼 느껴졌다.
그럼에도 불구하고, 그가 맞았다.
그녀의 입술이 벌어졌지만, 말은 나오지 않았다. 그녀는 과거에 깊이 사랑했던 남자와 지금 눈앞에 서 있는 남자를 화해시키려 애쓰며 숨을 쉴 때마다 고통을 느꼈다. 한때 따뜻하고 보호자 같던 그의 시선은 이제 날카롭고 차가웠으며, 그녀가 기억하던 부드러움은 전혀 없었다.
“키에런,” 그녀는 다시 속삭였다, 거의 들리지 않는 목소리로.
그는 움직이지 않았다. 그의 넓은 어깨는 굳어 있었고, 턱은 단단히 다물어져 있었다. 그들 사이의 침묵은 질식할 것처럼 길어졌다.
“정말 너야?” 그녀는 물었지만, 이미 답을 알고 있었다.
그의 입술이 비웃음처럼 일그러졌지만, 그 안에는 유머가 없었다. “놀라는 것 같네.”
그녀의 다리가 무너질 것 같아, 그녀는 앉아 있던 침대 가장자리에 다시 주저앉았다. “너 죽은 줄 알았어.”
“죽었다고?” 그는 쓴 목소리로 반복했다. “그건 아니야.”
그녀의 눈이 커지며, 그의 말의 무게가 그녀를 덮쳤다. “너 우리를 배신했어. 너 발렌테스에게 우리를 팔아넘겼잖아. 그래서…” 그녀는 그가 사라진 밤을 떠올리며 목소리가 떨렸다.
“그래서 내가 매복당한 거야,” 그가 그녀 대신 끝맺으며, 그의 목소리는 칼날 같았다. 그는 한 걸음 더 다가가며, 그의 존재는 질식할 것 같았다. “그리고 너는 뭐 했어, 캐서린? 날 위해 울었어? 너의 경호원을 몸으로 유혹했다고 아빠에게 사과하고, 이제부터는 착하게 살겠다고 약속했어?”
그녀의 목이 조여오며, 그녀는 고개를 돌렸다.
그의 웃음은 차갑고, 유머가 없었다. “당연하지. 그게 착한 딸들이 하는 일이니까, 그렇지? 아빠의 말을 의심 없이 따르는 거…”
그의 목소리에 담긴 독은 그녀를 찌르고, 그녀는 고개를 번쩍 들었다. “그건 불공평해,” 그녀는 반박했지만, 목소리는 떨렸다.
“공평?” 그의 목소리가 높아지며, 그는 한 걸음 더 다가갔다. 그의 흉터 난 눈이 희미한 빛 속에서 반짝였다. “내가 발렌테스에게 제물처럼 넘겨질 때 그게 공평했어? 내가 죽도록 내버려질 때 그게 공평했어?”
그녀의 입술이 떨리며, 눈물이 그녀의 눈에 고였다. “키에런, 난 몰랐어—”
“그만,” 그가 그녀를 끊으며, 그의 목소리는 강철을 자를 만큼 날카로웠다. “네 눈물은 신경 쓰는 사람에게나 아껴둬.”
그의 말은 그녀를 물리적으로 때린 것처럼 느껴졌고, 그녀는 움츠러들었다. 그녀는 그가 무슨 말을 하는지 이해하려 애썼지만, 그녀가 느낄 수 있는 것은 가슴 속의 둔하고 욱신거리는 고통뿐이었다.
그녀는 소리치고 싶었고, 그가 틀렸다고 말하고 싶었다. 그녀는 그를 위해 애도하는 것을 멈춘 적이 없다고 말하고 싶었다. 하지만 그의 차가운, 무감각한 눈을 바라보며, 그녀는 자신이 사랑했던 키에런이 정말로 사라졌는지 궁금해졌다.
5년 전…
키에런은 그의 휴대폰을 보며, 그를 여기로 부른 메시지를 다시 읽었다. 그것은 짧고, 암호 같았지만, 긴급하다고 했다.
그들이 캐서린을 노리고 있어. 네가 막아야 해.
산토로스는 어디에나 적이 있었다. 키에런의 본능은 캐서린을 가까이 두고, 어떤 대가를 치르더라도 그녀를 보호하라고 했다. 하지만 그는 경고를 무시할 수 없었다. 그녀가 위험에 처할 가능성이 조금이라도 있다면, 그는 행동해야 했다. 그는 그녀를 집 안으로 들어가게 하고, 총을 꺼냈다.
첫 번째 총알은 어디선가 날아왔다.
그의 어깨를 스치고 지나갔고, 그는 즉시 총을 꺼내며 돌아섰다. 주변에서 그림자가 움직였고, 그가 자신이 포위되었음을 깨달았을 때는 이미 늦었다.
“내려놔,” 어둠 속에서 목소리가 명령했다.
키에런은 무기를 쥔 손을 더욱 꽉 쥐었다. “절대 그럴 수 없어.”
또 다른 총성이 울렸고, 이번에는 그의 발 근처 땅에 맞았다.
천천히, 그는 총을 내렸다, 그의 턱은 굳어 있었다. 세 명의 남자가 그림자 속에서 나왔고, 그들의 얼굴은 마스크로 가려져 있었으며, 무기는 그를 겨누고 있었다.
“이게 무슨 일이야?” 그는 혼란 속에서도 낮고 안정된 목소리로 물었다.
그 남자들 중 한 명이 앞으로 나왔다. “산토로스는 더 이상 네가 필요 없어, 카라카차니스. 이걸 네 퇴직금으로 생각해.”
키에런의 피가 얼어붙는 듯했다. 이건 단순한 매복이 아니었다—배신이었다.
그가 대답하기도 전에, 남자들 중 한 명이 그를 뒤에서 때렸고, 모든 것이 어두워졌다.
그가 깨어났을 때, 그의 몸은 아팠고, 시야는 흐릿했다. 그는 어두운 방에 있었고, 묶여 있었으며, 피를 흘리고 있었다. 희미한 목소리들이 그의 귀에 들렸지만, 그는 그 말을 알아들을 수 없었다.
“이 사람이야?”
“그래. 키에런 카라카차니스, 산토로의 충실한 개.”
그 목소리는 낯설었지만, 그 안의 악의는 분명했다.
“넌 이제 발렌테 영토에 있어,” 그 남자는 계속했다, 그의 목소리는 경멸로 가득 차 있었다. “네 상사가 널 팔아넘겼고, 이제 넌 우리 거야.”
키에런의 머릿속은 분노와 절망 사이에서 갈라졌다. 팔아넘겼다고? 말이 안 됐다. 산토로스는 그에게 가족 같았다—캐서린은 그의 가족이었다.
아니. 그는 믿을 수 없었다. 분명 착오가 있었을 것이다.
그러나 날이 주가 되고, 고문이 일상이 되면서, 진실은 부정할 수 없게 되었다. 산토로스는 그를 배신했다. 모든 것을 바쳤던 여자는 사라졌고, 도달할 수 없는 곳에 있었다.
키에런의 마음은 날이 갈수록 단단해졌고, 결심은 점점 강해졌다. 그는 이겨낼 것이다. 그는 이것을 뛰어넘을 것이다. 그리고 언젠가, 그들에게 대가를 치르게 할 것이다.
현재
"일어나," 키에런이 명령했다. 그의 목소리는 날카롭고 가차없었다.
그녀는 두려움에 떨며 간신히 일어섰다. 다리가 힘없이 떨렸다. 그는 가까이 있었다, 너무 가까이. 그녀는 그의 몸에서 나는 열기를 느낄 수 있었고, 그의 존재가 그녀를 짓누르는 무게처럼 느껴졌다.
"제발," 그녀는 목이 메어 그를 힐끗 쳐다보았다.
그의 입술은 냉소적인 미소로 일그러졌다. "닥쳐, 공주님."
그녀의 숨이 멎었다. "왜 이러는 거예요? 나한테서 뭘 원하는 거죠?"
그는 즉시 대답하지 않았다. 대신 한 걸음 더 다가서서, 그의 거대한 체구가 그녀를 감싸고, 그의 손이 그녀의 턱을 잡았다. 그의 터치는 부드럽지 않았지만 잔인하지도 않았다—단호하고 명령적이었다. 그는 그녀의 얼굴을 위로 들어 올려, 눈물을 머금은 눈이 그의 눈을 마주치게 했다.
"곧 알게 될 거야," 그가 낮고 거칠며 차가운 분노로 가득 찬 목소리로 말했다.
그녀는 그의 손아래서 떨며, 두려움과 이름 모를 감정이 뒤섞였다. 그의 눈—너무나 익숙하면서도 낯선—은 말로 할 수 없는 분노와 어두운 무언가로 불타고 있었다.
"키에런," 그녀는 다시 그의 이름을 속삭이며, 한때 사랑했던 남자의 흔적을 찾으려 했다. "만약 당신이 여전히 당신이라면, 내가..."
그는 쓴웃음을 터뜨리며 그녀를 갑자기 놓아주었고, 그녀는 한 걸음 뒤로 물러섰다. "내 이름을 그렇게 부르지 마," 그가 으르렁거렸다. "네가 한 짓 이후로는."
캐서린은 얼어붙었다. 그의 말이 칼처럼 그녀를 찔렀다. "무슨 말을 하는 거예요?"
키에런은 다시 그녀에게 다가가며, 그의 숨결이 그녀의 귀에 닿았다. "네 아버지가 나를 배신했어," 그가 독을 품은 듯한 목소리로 말했다. "그는 나를 죽음에 내버려 두었어. 네가 날 팔아넘겼기 때문이지. 왜? 또 다른 저택? 새로운 제트기? 네 아버지가 너에게 준 것이 무엇이든 간에, 그것이 너에게 가치가 있길 바란다."
그녀의 위장이 격렬하게 뒤틀렸다. "아니... 아니, 나는—"
"뭐가 아니지?" 그가 끼어들며, 목소리가 약간 높아지고, 날카롭고 비난조로 말했다. "네가 나를 팔아넘기지 않았다고? 네가 네 아버지가 내 등에 표적을 붙이는 걸 방관하지 않았다고?"
캐서린은 격렬하게 고개를 저으며, 눈물이 다시 흘러내렸다. "나는 몰랐어요! 나는—"
그의 손이 다시 뻗어 그녀의 손목을 잡았다. 그의 터치가 그녀를 침묵하게 했다. 그의 눈의 강렬함이 그녀의 숨을 멎게 하고, 그의 몸의 가까움이 그녀를 압도하고 혼란스럽게 만들었다.
"네 자신을 구하기 위해 뭐든지 말하겠지?" 그가 위험한 속삭임으로 말했다.
"나는 진실을 말하고 있어요," 그녀는 떨리는 목소리로 주장했다.
키에런의 시선은 그녀의 얼굴에 머물렀고, 그의 턱은 내적 갈등을 치르는 듯 단단히 다물렸다. 그러더니 그의 입술이 차갑고 위험한 미소로 말렸다. "이제는 중요하지 않아. 진실이든 거짓이든—모두 똑같아. 너는 이제 내 것이야, 캐서린. 네 아버지가 한 모든 일에 대해 내가 그에게 대가를 치르게 할 때까지 너는 내 곁에 있을 거야."
그의 말이 그녀에게 사형 선고처럼 내려지며, 그녀의 무릎은 무너질 듯했다. "이럴 수는 없어요," 그녀는 약하고 거의 들리지 않는 목소리로 속삭였다.
"아니, 할 수 있어," 그가 거의 비웃듯이 대답했다. "그리고 할 거야."
그녀는 방이 빙글빙글 도는 듯하고, 두려움이 그녀를 질식시키는 듯했다. 그가 그녀를 앞으로 끌어당기며, 그의 손아귀는 단단했다. 그의 차가운 태도에도 불구하고, 그의 터치는 그녀에게 원치 않는 전율을 안겨주었다—한때 그녀를 그렇게 부드럽게 안아주던 남자의 가까움에 대한 배신감 넘치는 반응이었다.
하지만 이 남자는 그때의 그 남자가 아니었다.
그들이 출구에 도착했을 때, 그녀는 마침내 다시 목소리를 찾았다. "키에런, 제발... 이럴 필요는 없어요."
그는 갑자기 멈춰서 그녀를 마주 보았다. 그의 얼굴이 그녀의 얼굴과 몇 인치 떨어져 있었다. 그의 눈은 분노로 타올랐지만, 그 표면 아래에는 무언가 다른—상처받고 부서진 무언가가 보이는 듯했다.
"나에게 애원하지 마, 캐서린," 그가 낮고 위험한 목소리로 말했다. "나는 네가 기억하는 그 남자가 아니야. 그 남자는 5년 전에 죽었어. 그리고 네가 무언가를 바꿀 수 있다고 생각한다면… 넌 틀렸어."
그의 말에 그녀의 마음이 아팠지만, 두려움이 다른 모든 감정을 빠르게 덮어버렸다. 그가 대기 중인 차의 문을 열자, 그녀는 도망치고 싶었고, 소리치고 싶었지만, 그에게서 도망칠 수는 없었다.
키에런은 그녀에게 차에 타라고 손짓하며, 그의 표정은 차가웠다. 그녀가 망설이자, 그는 가까이 다가가며 조용한 경고의 목소리로 말했다. "말을 들어, 캐서린. 지금은 장난칠 기분이 아니야. 적어도 지금은."
눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내리면서, 그녀는 명령에 따랐다. 차에 타자, 문이 쾅 닫혔다. 그녀는 창밖으로 멀리 보이는 어두운 저택을 바라보았다.
그 안에 무엇이 기다리고 있든, 그녀는 한 가지를 확신했다: 그녀가 사랑했던 키에런은 사라졌고, 이 남자—무자비하고 가차없는 그의 유령—만이 남아 있었다.
